Enhorabuena. Te has decidido a averiguar de qué va todo eso del poker que has estado escuchando últimamente. El poker se está convirtiendo en un fenómeno social a nivel mundial y tú te estás dejando llevar por él. Es probable que hayas visto algún torneo en televisión o que tengas algún amigo que juega en internet.

En esta sección intentaré guiarte y darte algunos consejos en tu iniciación a este apasionante universo del naipe, lejos de tabúes y clichés ya desfasados sobre una disciplina que se acerca más a un deporte que a un simple pasatiempo.

Seguramente conocías el poker tapado tradicional de cinco cartas, el 5 card draw, pero la modalidad que más se practica en el mundo, y en la que se disputan los torneos y campeonatos más importantes es el Texas Hold’em.

En el Hold’em se utilizan las mismas combinaciones de cartas que en todos los juegos de poker. Estas son, en orden ascendente según su valor:

	Carta más alta: Cuando ningún jugador ha completado alguna de las combinaciones, gana aquél que tenga la carta más alta.
	Pareja: Dos cartas del mismo valor (dos reyes, dos cuatros…)
	Doble pareja: Dos parejas distintas (dos ases y dos sietes, dos damas y dos dieces…)
	Trío: Tres cartas del mismo valor (tres reyes, tres jotas…)
	Escalera: Cinco cartas correlativas de distintos palos, siendo la escalera mínima del As al cinco y la máxima del diez al As.
	Color: Cinco cartas del mismo palo pero de valores no correlativos (3, 7, 8 ,J, K de corazones…).
	Full: Una pareja y un trío (dos sietes y tres reyes, dos damas y tres ases…)
	Poker: Cuatro cartas del mismo valor (cuatro reyes, cuatro sietes…)
	Escalera de color: Cinco cartas correlativas del mismo palo, siendo la mínima del As al 5 y la máxima del diez al As, la cual es conocida como ESCALERA REAL.

Todas las combinaciones son de cinco cartas. En caso de que dos jugadores empatasen, por ejemplo, por llevar ambos una pareja de reyes, aquel que tuviera la carta mas alta acompañando a esa pareja ganaría la mano. Esa carta decisiva se denomina kicker.

Todas ellas han de hacerse utilizando las dos cartas tapadas que cada jugador recibe, que sólo el/ella puede ver, y las cinco cartas comunitarias que se sacan al centro de la mesa.

Cada vez que el crupier o dealer reparte cartas a los jugadores, se dice que empieza una mano. Mano se llama también a la jugada que tiene cada uno de ellos. A diferencia del poker tapado, en el Hold’em no existen los descartes. Sin embargo, las distintas combinaciones pueden mejorarse a medida que se van lanzando las cartas comunitarias que todos los jugadores podrán utilizar para completar sus manos.

Estas cartas comunitarias no se muestran todas a la vez, sino que están divididas en tres fases, habiendo una ronda de apuestas en cada una de estas fases. Estas fases se denominan flop, turn y river respectivamente:

1. Flop: Las tres primeras cartas comunitarias, que se sacan al mismo tiempo. Se extraen del mazo de cartas, siempre que queden dos o más jugadores activos, tras haberse completado la primera ronda de apuestas, la que hubo al repartir las tapadas de cada jugador.
2. Turn: La cuarta carta comunitaria. Sale cuando ha terminado la ronda de apuestas del flop si aún quedan jugadores en la mano.
3. River: Es la quinta y última carta comunitaria, que se pone en el centro de la mesa tras haberse igualado las apuestas en el turn. Cuando aparece esta última carta hay también una última ronda de apuestas y si quedan dos o más jugadores, se procede a levantar las cartas de cada uno de ellos para averiguar quién tiene la mejor mano, que será el ganador de las fichas que se hayan ido acumulando en el bote en las distintas rondas de apuestas.
   

En Hold’em puede suceder que haya un empate entre participantes. Puede incluso suceder también que haya dos botes distintos. Hablaremos de ello más adelante.

Como en el resto de juegos de naipes, cada mano la reparte uno de los participantes. Sin embargo, en las salas de poker, ya sea en vivo o por internet, existe la figura del crupier, que se encarga de repartir cartas. Se señala la posición del jugador que en teoría está repartiendo con una ficha especial llamada botón (a veces también button o dealer, en inglés). El objetivo de esta señalización, además de indicar quién ejerce de mano, es saber qué jugadores han de colocar unas apuestas obligatorias denominadas “ciegas” y que han de hacer los dos jugadores inmediatamente a la izquierda del botón, normalmente una el doble que la otra. El jugador inmediatamente a la izquierda del button colocaría la “pequeña ciega” y el siguiente la “gran ciega”. Estas apuestas obligatorias se ponen antes incluso de que se repartan las cartas de una nueva mano y esto se hace para asegurar que aquél jugador que gane la mano se lleve fichas. El botón, y en consecuencia las ciegas, va rotando por la mesa, pasando de un jugador a otro, en el sentido de las agujas del reloj, al contrario que la mayoría de juegos de naipes españoles.

El valor de las ciegas es determinante y puede ser estático, ser siempre el mismo (para las partidas de cash) o puede ir incrementándose en función de una escala predeterminada (como sucede en los torneos). Es el tamaño de las ciegas lo que determina el nivel al que debes jugar en función de los fondos de que dispongas para el poker, el bankroll, que es un concepto fundamental al que debes aferrarte, respetar y comprender cuanto antes.